Збудником цієї хвороби дорослих бджіл є круглий червяк – мермітид. Крім бджіл, він паразитує на метеликах, мухах, жуках тощо.
Паразити живуть у вологому грунті та відкладають у ньому велику кількість яєць.
Зараження бджіл відбувається через корм або воду. З яйця виходить личинка, яка крізь стінку середньої кишки проникає у черевну порожнину, де розвивається до досягнення зрілості. Потім залишає організм хазяїна й завершує свій розвиток у грунті. До цього часу заражена бджола, очевидно, гине. Бджоли найчастіше заражаються, збираючи воду в калюжах, болотах, дрібних стоячих ставках. Трутні й матки інфікуються при передачі їх бджолами зараженої води.
Симптоми хвороби не вивчені, а заходи боротьби не розроблені.
Для профілактики необхідно розташовувати пасіки на схилах гір, у сухих місцях, подалі від заболочених місць. Пасіку бажано обладнувати поїлками із проточною, кип'яченою водою.